Погода портилась - быстро, мерзко, глобально, всячески показывая, что оставление за спиной промозглого и гнилого Велена вообще не обещает, что станет теплее, веселее и суше. Плотва давно уже повесила морду - будучи лошадью бывалой и опытной она знала, что бодриться и гарцевать тогда, когда под копытами чавкает, нелепо и бессмысленно. Вороная кобылка, молоденькая, резвая и сильная, такой мудростью ещё не обзавелась и пыталась выплясывать, стричь ушами и намекать, что ее прекрасной спутнице хорошо бы дать шпоры, и тогда, быть может, они обе побыстрее окажутся в укрытии и не будут мокнуть на грязном раскисающем тракте.
Ведьмак молчал. Их с Йеннифэр путь был достаточно долгим, чтобы они уже успели обменяться срочными новостями, несколько раз поругаться и столько же - помириться. Если какой-то разговор и шёл сейчас, то он явно был недостижим для ушей попутчиков (если бы они, попутчики, были). Йеннифэр могла слушать мысли, Геральт обладал некоторым подобием воображения… в данной ситуации этого хватало.
До Новиграда оставалось не больше полудня пути, и ещё утром они надеялись преодолеть их побыстрее, дабы прекрасная леди ночевала в подобающем ее статусу тёплом каменном доме. Но набирающая обороты буря явно намекала, что путь им не продолжить, и хотя зарево от огней на башне Икрарха уже можно было различить над острыми верхушками елей, было очевидно, что нужно будет хотя бы переждать самую ненастную часть бури.
Застенье - так называлась ладная деревушка, тонущая в цветущих деревьях, сейчас терзаемых налетающим ветром. Выглядело тут все прямо таки идиллически, хотя, конечно, не дотягивало до посольских хором.
Геральт спешился, взял под уздцы Плотву и подошёл к старику, с печалью взирающего на темнеющее небо с крыльца дома на окраине.
- Доброго вечера вашей хате, отец. Есть ли у вас тут корчма, бурю переждать?
«Отец» окинул взглядом ведьмака, затем перевёл неожиданно ясные, чистые глаза на его спутницу. Белый волк тоже обернулся - чародейка была похожа на огромного мокрого грача. Очень недовольного.
- От чего ж не быть! Только там забито все, гостей в деревню понаехало… праздник у нас на утро намечается, со всей округи родня подтянулась. Но для чародейки и ведьмака мы уж место найдём, не накликать бы беды отказом…
Геральт не стал уточнять, от чего дед решил, кто перед ним. Два меча были достаточно красноречивы, а его приметная седая башка, да в комплекте с недовольной черноволосой красавицей, благодаря Лютику слишком часто фигурировали в песнях. По этому комплекту их узнавали не в первый раз - да и какая разница? Так даже проще…
- Мы не надолго, наш путь лежит дальше, в Новиград. Только отогреться и бурю переждать, - кивнул ведьмак, подавая руку Йеннифэр, чтобы помочь ей спуститься с коня, - И праздника вашего не испортим.
- Вы не торопились бы, мастер ведьмак. Вам, да и вашей прекрасной спутнице, - на этих словах старик поклонился Йеннифэр и принял поводья ее коня, намереваясь отвести его на конюшню, - Вам лучше обождать. Это ж каждый здесь знает - когда с неба льёт, будто пророк Лебеда ссыт, Вечный огонь пылает ярче всего. Не от того, что веры много, а от того, что чародеев и нелюдей жгут. Облавы у них сейчас, значицца, и охотники за колдуньями разбираться долго не будут, проездом вы или надолго. Переждать бы вам, когда затихнет… но да идите в хату, обогрейтесь. Я конюшему вашей лошадок передам, а потом вернусь.
Белый волк перевёл на спутницу красноречивый взгляд, и забрал с лошадей седельные сумки с наиболее важным и ценных барахлом. Старик вряд ли решился на диверсию против них, чутьё подсказывало, что селянин настроен к ним благодушно и дождь  интересует его куда больше, чем пара именитых путников.
Ветер ужарил резким порывом. Начиналась гроза…